В 1871 году была завершена последняя ветка Тамбовско-Саратовской железной дороги, сразу после чего в том же году был построен первый саратовский вокзал. Красивое каменное здание вскоре перестало справляться с возраставшим пассажиропотоком и в 1899 году было основательно реконструировано и расширено по проекту архитектора П. М. Зыбина. В результате вокзал дополнили две пристройки с башенками, были обустроены залы ожидания и касс. В здании начал работу быстро ставший очень популярным ресторан, по вечерам для пассажиров играл музыкальный квартет.
Первое здание вокзала
В советские годы население города и, соответственно, поток пассажиров быстрыми темпами увеличивались, развивалась также сеть пригородных поездов, появлялись новые направления дальнего следования. Определённой разгрузкой главного вокзала служило появление станций и платформ в новых районах, где останавливались региональные электрички, однако проблема небольшой вместительности вокзала вставала всё острее. В 1977 году была проведена реконструкция здания, основной целью которой была реорганизация помещений, а главным результатом стала утрата одного из красивейших памятников архитектуры Саратова. В период экономного строительства и моды на стекло-бетон архитекторами был разработан проект, полностью заменявший изящные башенки и богатый фасад вокзала на стеклянный монолит. Лишь со стороны перрона здание частично сохранило исторический облик.